« À ce jour, nous avons achevé la toute première élimination de carbone en haute mer pour notre premier client Shopify, délivrant 100 crédits, et nous menons actuellement la plus grande opération de recherche sur l’élimination du carbone au monde à 190 miles au sud de l’Islande dans l’Atlantique Nord », s’enthousiasmait le 9 août dernier Jordan Breighner, de la société Running Tide sur le blog de celle-ci. Il annonçait un « point de départ sur notre chemin vers l’élimination d’un milliard de tonnes de carbone chaque année et la restauration de la santé des océans ».
Running Tide a été fondée en 2017 par Marty Odlin (qui a conceptualisé la première microforêt en 2010, selon le site de la société) en vue de construire une « industrie d’élimination du carbone à l’échelle mondiale pour déplacer des milliards de tonnes de carbone chaque année vers le stockage à long terme et pour restaurer la santé des océans ».
Running Tide dit avoir « construit le système de conchyliculture le plus avancé au monde sur le plan technologique – une combinaison de robotique, de vision industrielle et de données sur la santé des océans », puis s’être rendu compte qu’il devait « résoudre le problème du carbone » avec l’océan.
« C’est là que Shopify est intervenu », explique Running Tide sur son site. « En 2019, Shopify a lancé son Fonds de développement durable, conçu pour être une rampe de lancement mondiale pour les entrepreneurs du climat qui construisent les technologies révolutionnaires de demain. »
D’après Running Tide, il faut envoyer du carbone du cycle rapide du carbone (air, surface de la mer, plantes, etc.) vers le cycle lent du carbone (stockage en haute mer et roches). « Pendant des décennies, la solution a été de planter des arbres – mais planter des arbres n’élimine pas le carbone du cycle rapide du carbone », note la start-up, selon laquelle il n’y a que deux solutions pour éliminer le carbone, le mettre sous d’énormes quantités de pression où les humains ne peuvent pas le perturber (sous terre, sous l’océan) ou le transformer en roche (bicarbonate).
On l’aura compris, Running Tide veut envoyer le carbone dans les profondeurs de l’océan. L’entreprise a nommé son concept « bouée carbone ». Voici comment elle le décrit : « La bouée de carbone représente le principal point d’interaction de Running Tide avec l’environnement naturel, c’est-à-dire l’objet par lequel une intervention d’élimination du carbone est obtenue. Les bouées de carbone sont une combinaison calibrée de matière organique et inorganique que l’on trouve couramment dans l’océan. Divers matériaux naturels riches en carbone ou alcalins qui sont obtenus de manière responsable, traités, puis déployés en haute mer, où ils dérivent passivement sur les courants océaniques, sont à l’étude. Ces matériaux flottent – d’où le terme de « bouée » – et une fois qu’ils absorbent suffisamment d’eau pour perdre leur flottabilité, ils coulent rapidement. »
Running Tide a conçu différents types de bouées carbone à base de bois, et certaines sont ensemencées d’algues, ce qui conduit alors à ce que de la biomasse terrestre (bois) et de la biomasse marine (algues) coulent en même temps.
Crédit photo : Running Tide
Les premiers essais ont été menés dans l’Atlantique Nord en Islande tout au long de l’été 2023 avec des bouées de carbone à base de bois enduit de minéraux alcalins. Running Tyde a travaillé avec des partenaires forestiers au Canada pour se procurer 38 000 tonnes de déchets de bois devant servir de base à ses « bouées de carbone ».
Crédit photo : Running Tide
Crédit photo : Running Tide
Fin juillet, quand Stacy Kauk, responsable du développement durable chez Shopify, et Marty Odlin, PDG de Running Tide, se sont rencontrés pour discuter de la livraison des tout premiers crédits d’élimination du carbone océanique, la première a noté, selon le site de Running Tyde : « Ce qui est particulièrement excitant pour nous dans l’espace océanique, c’est qu’il présente plusieurs avantages. Nous ne sommes pas en concurrence avec les terres agricoles, nous ne sommes pas en concurrence avec l’endroit où les gens vivent ». Peut-être ne se souvient-elle pas que les arbres poussent sur terre…
Chacun se fera son idée sur ce projet de Running Tyde, à première vue aux antipodes des intérêts des populations faisant face à un manque de bois annoncé et réannoncé.
Comme d’ailleurs chacun peu à peu se fera son idée sur le concept, désormais à forte connotation financière, de décarbonation, à l’heure où les voix de scientifiques (comme celle du prix Nobel de physique 2022) commencent à percer la carapace de communication contrôlée dans laquelle nous évoluons au sujet des raisons des aléas climatiques actuels. Nul ne niera qu’il vaut mieux écouter deux sons de cloche qu’un seul pour se faire une idée de la réalité.