Conséquences du changement climatique sur les forêts tropicales

La sensibilité au carbone des forêts tropicales est un facteur primordial dans la prévision du changement climatique mondial. Bien que la sécheresse et le réchauffement à court terme soient connus pour affecter les forêts, les données manquent pour savoir si ces effets se traduisent par des conséquences à long terme. Une étude internationale publiée dans la revue Science a permis d'apporter les premiers éléments de réponses. Les chercheurs ont analysé 590 parcelles permanentes mesurées sous les tropiques pour estimer les contrôles climatiques d'équilibre sur le carbone forestier. La température maximale est le facteur le plus important qui influe sur la biomasse aérienne (-9,1 mégagrammes de carbone par hectare par degré Celsius), principalement en réduisant la productivité ligneuse. Cet impact s’avère plus important dans les forêts les plus chaudes (> 32,2 ° C). Autrement dit, confrontées à des températures supérieures à 32,2 °C, les forêts ne pourraient plus jouer leur rôle de puits de carbone. Les résultats révèlent néanmoins une plus grande résilience thermique que les observations de variation à court terme pouvaient laisser entrevoir. En conclusion, pour conserver le potentiel d’adaptation climatique à long terme des forêts tropicales, il faudrait à la fois les protéger et stabiliser le climat global de la Terre.