En Finlande, des modules étanches en bois pour des serres sans fenêtres économes

Le Finlandais Pasi Herranen de l’université Aalto a inventé une serre en bois ! «Le problème avec la lumière du soleil est qu’il y en a trop ou trop peu», explique-t-il. Dans les climats rigoureux comme celui de la Finlande, les serres conventionnelles en verre sont réputées pour leur faible efficacité : elles doivent être chauffées largement en hiver en raison d’une mauvaise isolation mais sont trop chaudes en été à moins que leurs toits ne soient ouverts pour permettre à une partie de l’air chaud riche en dioxyde de carbone de s’échapper, ce qui entrave la croissance des plantes. C’est ainsi qu’on récolte plus de concombres en hiver en Finlande, rapporte le bulletin de l’agence économique finlandaise qui a communiqué sur l’invention le 5 mai dernier !

Dans ces conditions, Pasi Herranen a imaginé une serre sans fenêtres construite avec des modules de murs en contreplaqué de bouleau recouverts de caoutchouc noir pour garantir l’étanchéité à l’air, et d’aluminium pour créer une surface qui réfléchit la lumière sur les plantes. Il avait initialement développé des modules muraux pour les immeubles de bureaux et résidentiels, puis a réalisé leur potentiel dans l’agriculture en serre en partie par accident, après avoir lu un rapport sur les concombres de l’Institut des ressources naturelles de Finlande !

Les modules muraux de 36 centimètres d’épaisseur sont traités par séchage sous vide, une méthode utilisée pour le bois depuis plus d’un siècle mais qui n’avait pas encore été mise en œuvre sur des murs entiers, selon le bulletin de l’agence économique finlandaise. La structure insérée entre les panneaux de contreplaqué leur permet de résister à la pression intense appliquée pendant le processus. «La partie la plus difficile a été de développer le bon revêtement pour maintenir le module étanche à l’air», révèle l’inventeur et chef du projet, sans toutefois dévoiler le secret de ces modules de construction étanches.

L’utilisation de lampes à LED permet de réguler non seulement la quantité mais également la longueur d’onde de la lumière pour stimuler la croissance des plantes. Pasi Herranen explique que les plantes convertissent la lumière en énergie thermique si efficacement que la structure bien isolée peut être maintenue au chaud sans autre source de chaleur même en hiver, ce qui signifie qu’elle consomme environ 50% moins d’énergie qu’une serre traditionnelle en verre au cours de l’année. «Il y a même suffisamment de chaleur excédentaire pour être distribuée via le réseau de chauffage urbain», raconte-t-il. La consommation d’eau, quant à elle, est de 99% inférieure à celle des méthodes agricoles traditionnelles, car les modules étanches à l’air signifient que les seules gouttes d’eau quittant l’écosystème sont celles contenues dans les plantes récoltées.

Les modules étant adaptés aux conditions tout aussi difficiles mais distinctes de la Finlande et du Sahara, leur marché potentiel est estimé à des milliards de dollars. «Les possibilités de commercialisation étaient meilleures pour les serres», déclare l’inventeur, mais l’équipe du projet est néanmoins convaincue que la demande pour les modules émergera également dans la construction résidentielle et commerciale.